Invisible, non rémunéré ou parfois faiblement payé, le travail des filles mineures se retrouve dans plusieurs secteurs : l’agriculture, où elles sont majoritaires (70 %), les services domestiques, la vente sur les marchés ainsi que le secteur textile, qui représente 27 % des cas (Source : World Vision France).
Leurs petites mains travaillent déjà au rythme des besoins d’une société qui oublie trop souvent leur enfance. Silencieuses et souvent ignorées, elles contribuent pourtant à l’économie mondiale, portant chaque jour un poids qui ne devrait jamais être celui d’un enfant.
Dans le monde, 160 millions d'enfants travaillent, parmi lesquels 63 millions de filles contraintes au travail. Selon l'ONG Plan International France, cette exploitation constitue un « fléau violent et invisible » privant des millions de filles de leur droit à l'éducation.
L'exploitation des filles mineures ne se limite pas au travail domestique ou économique. Dans certains cas, elle touche également la sexualité.
Un article publié par OpenEdition Journals, intitulé Les mineures prostituées devant le tribunal pour enfants de la Seine dans les années 1950, met en lumière un traitement différentiel, voire discriminatoire, réservé aux jeunes filles par le système judiciaire face à ce que les contemporains qualifiaient déjà de « fléau social ».
Peut-on réellement dire que ce fléau appartient uniquement à notre siècle ou au précédent ?
Pourtant, l'exploitation du travail des filles mineures ne date pas d'aujourd'hui. Dans l'Antiquité, en Grèce comme à Rome, les jeunes filles étaient déjà assignées à des tâches domestiques précoces et orientées vers l'apprentissage de la gestion du foyer, selon l'Académie de Bordeaux.
Comment ce fléau est-il arrivé jusqu'à nous ?
Si, dans certains pays, les filles mineures sont contraintes au travail par les coutumes ou les traditions, en Haïti, le travail des filles et des femmes se caractérise surtout par une forte présence dans l'économie informelle, accompagnée de profondes inégalités sociales et de genre. (Source : BINUH +1)
Dans le cadre d'un questionnaire Google Forms intitulé Le travail des filles mineures dans la société haïtienne, l'ensemble des répondants affirme avoir déjà vu des filles mineures travailler.
Parmi eux, 81,8 % déclarent les avoir observées pendant les heures scolaires, principalement dans le commerce de rue, les boutiques ou les restaurants.
La pauvreté familiale apparaît également comme la principale cause évoquée par les participants.
En Haïti, un exemple courant reste celui des enfants restavèk. Selon l'Organisation internationale du travail, environ 21 % des enfants âgés de 5 à 14 ans sont exposés à des formes de travail pouvant compromettre leur santé, leur éducation ou leur développement.
Beaucoup de ces mineurs, souvent envoyés par des familles pauvres chez des proches plus aisés, se retrouvent confrontés à l'exploitation ou à des travaux dangereux. (Source : International Labour Organization)
Qui protège ces filles mineures ?
Le travail infantile des filles ne nuit pas seulement à leur développement physique et mental. Il constitue également une véritable barrière sociale, pouvant ouvrir la voie à d'autres formes d'exploitation, notamment la prostitution des mineures.
Face à cette réalité, un réseau d'acteurs internationaux, étatiques et associatifs s'est progressivement développé autour de la Convention internationale des droits de l'enfant (CIDE) afin d'assurer une meilleure protection des filles mineures à travers le monde.
UNICEF, les agences de l'ONU comme UNHCR et UNFPA, ainsi que plusieurs organisations non gouvernementales telles que Humanium ou BICE, travaillent à défendre leurs droits, prévenir les violences et favoriser leur accès à l'éducation. (Source : Humanium +4)
Le 12 juin, la Journée mondiale contre le travail des enfants est dédiée à tous ces enfants forcés de travailler alors qu'ils devraient être à l'école.
La société est considérée comme coupable ou coresponsable du travail infantile, non pas par une volonté directe, mais à travers des structures économiques, des choix de consommation et des défaillances systématiques qui perpétuent ce fléau. (Source : UNICEF +2)
Si la pauvreté est souvent présentée comme la principale cause du travail infantile, ne pourrait-elle pas être également la conséquence d'une tolérance sociale, d'un manque de régulation et d'une demande constante de produits à bas prix ?
Un système qui maintient encore aujourd'hui des millions d'enfants — particulièrement des filles — dans une forme d'esclavage modernisé dissimulé derrière la banalisation du travail infantile.
Les organisations internationales se sont penchées sur cette réalité. Bien que les garçons soient statistiquement plus impliqués dans le travail formel, les petites mains invisibles des filles restent massivement reléguées au travail domestique non rémunéré, souvent dangereux et silencieusement banalisé.
Face à cette situation, plusieurs perspectives de solutions sont avancées : l'accès à une éducation gratuite, obligatoire et de qualité, le renforcement de la protection sociale des familles, le développement des systèmes de protection de l'enfance ainsi que l'accès à l'aide juridique.
La promotion de l'égalité des sexes et le changement des normes sociales demeurent également essentiels pour espérer réduire durablement le travail des filles mineures.
Derrière les marchés, les cuisines, les boutiques, les rues ou les maisons, des milliers de petites mains continuent encore aujourd'hui de grandir trop vite.
Silencieuses, invisibles et souvent oubliées, leur enfance se retrouve progressivement remplacée par des responsabilités précoces et des réalités qui ne devraient jamais appartenir à un enfant, une réalité parfois tellement visible qu'elle finit par devenir banale dans une société qui s'habitue encore au silence de leur enfance.
La question n'est donc plus seulement de savoir pourquoi ces filles travaillent, mais jusqu'à quel point une société peut continuer à considérer leur souffrance comme normale.
Car derrière chaque fille mineure forcée de travailler, il y a souvent une enfance interrompue, une éducation fragilisée, un silence ignoré et un avenir compromis.
Nathaïka D'Haïti
